KOTA KINABALU: ADUN Luyang, Samuel Wong berkata industri pelancongan Sabah kini perlu memberi fokus lebih besar kepada pembangunan pelancongan domestik sebagai salah satu mekanisme kestabilan ekonomi jangka panjang negeri.
Menurut beliau, Sabah tidak boleh terus terlalu bergantung kepada pelancong antarabangsa semata-mata, sebaliknya perlu menggalakkan rakyat Sabah sendiri untuk melancong dalam negeri selain terus menarik pelawat dari Semenanjung Malaysia dan negara jiran.
Katanya, konflik global yang berlaku ketika ini telah menyebabkan kenaikan harga bahan api dan seterusnya meningkatkan harga tiket penerbangan di seluruh dunia sehingga menjadikan percutian ke luar negara semakin mahal bagi kebanyakan keluarga.
Beliau berkata keadaan tersebut sebenarnya membuka peluang kepada Sabah untuk memperkukuhkan pelancongan domestik kerana kos melancong dalam Sabah jauh lebih murah dan lebih mudah diakses oleh rakyat tempatan.
Menurut Samuel, jumlah rakyat Sabah yang melancong dalam negeri sendiri juga secara semula jadi lebih besar dan lebih mampan dalam menyokong ekonomi tempatan.
Katanya, rakyat Sabah sendiri mampu menjadi penyokong utama kepada perniagaan tempatan serta jenama-jenama tempatan.
Namun begitu, beliau menjelaskan bahawa cabaran utama ketika ini bukan kekurangan minat untuk melancong tetapi kekurangan produk, lokasi dan aktiviti pelancongan baharu yang menarik.
Menurut beliau, Sabah memerlukan lebih banyak lokasi pelancongan, aktiviti, acara dan pengalaman baharu di seluruh negeri dan bukan hanya tertumpu kepada daerah-daerah popular yang sama.
Beliau berkata pembangunan pelancongan perlu diperluaskan ke lebih banyak daerah supaya manfaat ekonomi dapat dirasai secara lebih menyeluruh.
Tambahnya, apabila sesebuah daerah mula menarik lebih ramai pengunjung, ia akan mewujudkan kesan domino kepada ekonomi tempatan termasuk memberi manfaat kepada homestay, restoran, kedai kopi, pengangkutan, pasar tempatan, kraftangan, operator pelancongan dan pelbagai perniagaan kecil lain.
Menurut Samuel, Sabah memiliki kekayaan alam semula jadi yang sangat luas termasuk pantai, sungai, gunung, hutan dan landskap luar bandar yang masih belum dimanfaatkan sepenuhnya.
Katanya, setiap daerah di Sabah mempunyai potensi pelancongan tersendiri sama ada melalui ekopelancongan, pelancongan sukan, festival budaya, aktiviti perkhemahan, sukan air, homestay, festival muzik dan pelbagai lagi tarikan lain.
Beliau turut mencadangkan supaya kerajaan bekerjasama lebih rapat dengan pemain industri pelancongan, usahawan dan komuniti tempatan khususnya golongan belia yang berminat menceburi sektor pelancongan.
Menurutnya, kerajaan boleh membantu melalui geran, pinjaman mudah, latihan serta sokongan penyelarasan untuk aktiviti pelancongan, perniagaan makanan dan minuman, produk tempatan, industri seni dan kraftangan serta acara komuniti.
Samuel turut menegaskan bahawa penyanyi tempatan, penghibur dan kumpulan kebudayaan juga perlu diberikan lebih banyak peluang untuk terlibat dalam acara pelancongan di seluruh Sabah.
Katanya, setiap daerah sepatutnya mempunyai identiti acara dan tarikan tersendiri yang bukan sahaja mampu meningkatkan pelancongan domestik tetapi juga menarik pelancong asing untuk meneroka kawasan selain destinasi popular biasa.
Dalam masa sama, beliau turut mencadangkan supaya sektor pertanian digabungkan dalam pelan pembangunan pelancongan Sabah memandangkan pertanian kekal sebagai salah satu tulang belakang ekonomi negeri.
Beliau berkata konsep agro-pelancongan perlu diperkukuhkan bagi memberi peluang kepada generasi muda merasai sendiri pengalaman berkaitan pertanian seperti kebun buah-buahan, tanaman sayur, penternakan ikan dan ternakan.
Menurutnya, ramai kanak-kanak khususnya di kawasan bandar hari ini semakin jauh daripada memahami asal-usul pengeluaran makanan.
Katanya, generasi muda perlu kembali mengenali asas pengeluaran makanan kerana sektor pertanian moden kini bukan lagi sekadar pekerjaan kampung tetapi mampu berkembang sebagai industri agropreneur moden yang menggabungkan keusahawanan, pendidikan dan pelancongan.
Samuel berkata rakyat Sabah secara semula jadi memiliki sifat mesra, ramah dan menghargai keindahan negeri sendiri namun lebih banyak destinasi dan aktiviti menarik masih diperlukan untuk menggalakkan rakyat terus melancong dalam negeri.
Beliau menyifatkan keadaan itu sebagai situasi menang-menang kerana lebih banyak lokasi dan aktiviti pelancongan akan meningkatkan pelancongan domestik, mengukuhkan ekonomi tempatan dan akhirnya menarik lebih ramai pelancong antarabangsa ke Sabah.
Dalam kenyataan sama, beliau turut menegaskan bahawa penambahbaikan infrastruktur asas kekal menjadi faktor paling penting dalam pertumbuhan industri pelancongan Sabah.
Katanya, jalan raya, bekalan air, elektrik, sistem perparitan, capaian internet, tandas awam dan infrastruktur pengangkutan mesti dipertingkatkan secara menyeluruh bagi menyokong pertumbuhan pelancongan domestik dan antarabangsa di Sabah.
